¿Por qué a veces recordamos lo que soñamos y otras veces no?

Es una pregunta muy común. La verdad es que todos soñamos todas las noches, aunque no siempre lo recordemos.

Esto se debe a que el sueño no es un estado único; se compone de varias fases que se alternan continuamente. Una de esas fases es el sueño REM (Rapid Eye Movement), que ocurre cíclicamente durante la noche, aproximadamente cada 90 minutos. El sueño REM está asociado con la mayoría de nuestros sueños y se vuelve más frecuente a medida que avanza la noche. Soñar está relacionado con la memoria, que se facilita durante la fase REM, aunque de forma transitoria, lo que puede hacer que el recuerdo del sueño sea menos duradero.

Entender esto nos ayuda a comprender por qué a veces no recordamos nuestros sueños. Si no despertamos durante la fase REM, es menos probable que recordemos lo que soñamos. También, la intensidad emocional de los sueños, como en el caso de los sueños vívidos, facilita su recuerdo. Paradójicamente, algunos factores que perturban el sueño REM pueden, en ciertas circunstancias, disminuir la capacidad de soñar o recordar los sueños, y en otras, incrementarla.

Por ejemplo, las mujeres, especialmente las jóvenes, las personas introvertidas, los cambios hormonales como las primeras etapas del embarazo y la fragmentación del sueño pueden influir en este fenómeno. La falta de sueño debido a dormir pocas horas puede reducir la oportunidad de pasar por todas las fases del sueño y por ende, recordar lo que soñamos. 

Además, trastornos del ánimo como la ansiedad y la depresión, trastornos mentales como la esquizofrenia, y trastornos del sueño como la apnea (ronquidos con pausas en la respiración), el insomnio y movimientos anormales durante el sueño también pueden afectar nuestro ciclo de sueño.Otras causas pueden ser problemas de salud como la narcolepsia y el uso de ciertos medicamentos o drogas recreativas, como el alcohol.

Entonces, ¿cuándo se convierte en un problema de salud no soñar o sentirse perturbado por sueños vívidos? La respuesta depende del nivel de perturbación nocturna y de la presencia de problemas que afecten nuestro buen dormir, como tener horarios de sueño inadecuados, dormir menos horas de las necesarias, uso de estimulantes, sedentarismo, falta de una rutina relajante antes de dormir y la excesiva estimulación con dispositivos electrónicos. Si estos problemas nocturnos afectan nuestro rendimiento durante el día, causando cansancio o dificultades en el estudio o trabajo, o si se asocian con ronquidos severos, conviene consultar a un especialista.

Dicho lo anterior, el recordar los sueños o no depende de la fase del sueño en el que nos encontremos cuando despertamos. Algunos factores y trastornos como los antes mencionados pueden afectar nuestro ciclo de sueño y por ende, variar el porcentaje ideal que cada etapa de sueño debe tener. Así, por ejemplo, nuestro porcentaje de sueño REM se puede ver disminuido y de esta manera, disminuir la posibilidad de recordar nuestros sueños.